在使用护肤品之前，首先要想好护肤的目的是什么。护肤的核心是温和的清洁、适当保湿从而维持皮肤屏障的完整，以及防止有害因素损伤皮肤（包括日光防护），做到清洁、保湿、防护（防晒）这三个方面，护肤的主要工作就完成了。
对年轻人来说，皮肤油脂分泌尚充足，皮肤的脂质屏障不容易被破坏，甚至肥皂洗脸后也很快有新分泌的油脂能替补，帮助阻止水分过度蒸发，保持表皮的湿度和皮肤屏障的完整，不使用任何保湿产品也可能不会感到不适。随着年龄增大，皮肤油脂逐渐分泌减少，这样的“极简”护理习惯会使皮肤容易出现粗糙、脱屑、皲裂等问题。
此外，如果长期没有任何防晒措施，紫外线当中的长波波段对皮肤造成真皮的损伤，到一定年龄后这些损伤的积累化造成的皱纹、色斑，甚至日光相关肿瘤就会在皮肤逐渐出现，再高超的医美手段也只能暂时缓解外观老化，而皮肤细胞内部的光老化损伤没有任何方法可以逆转，则悔之晚矣。
对于问题皮肤，则还需考虑皮肤是否干燥、出油、容易色素沉着、出现细纹或松弛，是否对某些护肤品成分敏感或过敏，是否对冷热敏感、对光敏感等。