因为人类的嗅觉不像视觉或听觉有那么多元的开发与表现，导致一般人对于香气的文字描述比较贫乏，所以调香师通常会将香气的扩散速度快慢，比喻成合唱团的不同声部，或是金字塔的不同高度，来建立对于香气的描述以及调香的模型。
而精油调香时所指的音调表现也会受到调配比例的影响，例如茴香精油本属高音，但透过降低调配比例到一个程度，她会转为低音精油。因此，调香有许多可能性，并没有的法则。在调香前得要学会判别精油的高音、中音与低音的音阶概念：
一、高音精油（前调）
这类精油容易挥发，气味也特别容易喷发、能予人立即性的感受，例如芸香科柑橘属果香类的甜橙、柠檬、葡萄柚，以及柠檬香茅、薄荷尤加利等。
二、中音精油（中调）
这类精油的气味扩散速度适中，是前调与后调的桥梁，也常是调香中的主角。气味比较舒服，普罗大众都能接受，并受大多数人喜爱，例如花香系的玫瑰、茉莉、天竺葵；或香料系的肉桂、豆蔻、黑胡椒；以及唇形科的薰衣草、罗勒等。
三、低音精油（后调）
这类精油具有浑厚的气味，即使时间流逝，也比较能维持一贯的味道，因此多用于定香。常见的是根部、木质或树脂类的大分子精油，例如：檀香、雪松（大西洋雪松、喜马拉雅雪松）、岩兰草、广藿香、欧白芷根等。