抗氧化就是任何以低浓度存在就能有效抑制自由基的氧化反应的物质，其作用机理可以是直接作用在自由基，或是间接消耗掉容易生成自由基的物质，防止发生进一步反应。
人体因与外界连续接触，包括呼吸(氧化)、外部污染、辐射等因素，在人体内产生自由基。科学研究表明，癌症，衰老，或其他疾病会生产过剩自由基。
不可避免地，人体会产生自由基，它也会产生一种自由基的抗氧化剂来对抗自由基对人体细胞的氧化攻击。研究表明，人体的抗氧化系统是一种与免疫系统相比，具有完美和复杂的功能，机体的抗氧化能力越强，越健康，寿命越长。
人体的抗氧化物质有自身合成的，也有由食物供给的。酶和非酶抗氧化物质在保护由于运动引起的过氧化损伤中起至关重要的作用。
很多人将抗氧化与抗衰老联系在一起，尤其是小女生，根本不会想到要用抗氧化的护肤品，只会关心祛痘和美白。
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25岁以前，抗衰老=抗氧化+防晒+基础护理(清洁+保湿)
25岁以后，抗衰老=抗氧化+防晒+基础护理(清洁+保湿)+功能性抗老产品(如抗皱精华，紧致精华或面霜)