芳香精油也叫植物香精油，英文为Essential Oil，亦即是“精华油”之义，是指从植物的花、叶、种子或树皮所提炼而出的精萃。由于香精油含有浓缩的植物疗效物质，可经由人体的淋巴循环系统进入体内，因此能发挥其疗效，促进痊愈。
芳香精油的历史
中国是世界上把芳香物质用于医药并加以系统研究的国家之一，中医自古就有“芳香开窍”的理论，并在临床上万能地运用。有资料表明中国早在两千多年前就已熟悉并运用芳香治病，名医、华陀等都有用芳香物质——麝香等让病人“起死回生”的本领。明朝时民间已盛行用芳香（精油）植物疾病，在《本草纲目》中有详细记载。
土耳其民间自古以来利用玫瑰及其产品用于皮肤病、肠胃病、眼病、呼吸道病、妇科病等。
古希腊和罗马人也知道使用一些新鲜或干燥的芳香植物，使人、止痛或者兴奋精神。
欧洲民间在古代就用酒花枕来失眠症。
同中医学一样，芳香植物和精油很早以前就在希布克拉底斯医学和阿由尔贝达等传统医学中被大量使用着。希腊时代传说中的香料“麦厄菜翁香”据说可以治“任何炎症”，认为“温木孛的花精对有效，葡萄叶子做的香料可用于净化精神，白堇做的香料对胃有益”。古希腊医师们把各种芳香物质作为药来使用，依靠芳香物质薰蒸便是他们疾病的一种手段。17、18世纪精油的蒸馏技术大为进步，是精油大量用于医药、化妆的时代。19世纪中叶开始，精油与植物一样，是不被人们当作的时代，可是科学进步反过来又证明了精油的效果。巴黎巴斯德研究所襄布鲁等人的研究报道：鼻疽和黄热病的细菌，使用芳香油可以轻而易举地加以杀灭。据报道效的是：肉桂油、麝香草油、苦艾油、马鞭草油、薰衣草油、广藿香油、当归油、杜杉油、白檀油、柏木油等。
法国医生金·华涅以体液病理学说作为根据，在中采用精油，并且以几种精油形成中心物质，是依靠激发肌体本身的力来达到的。
贝莱彻的着作将芳香疗法置于有根据的位置，解除了公众对精油疗效的疑虑。因为早期的“精油和芳香植物治病”基本上都建立在经验之上，有些经验不能完全被证实。在对精油抗微生物有效性的广泛作用进行分类中，贝莱彻引进了香气指数，它是将精油在一大批临床病例中抗不同微生物中等有效性测量数平均而得，按香气指数值从大到小依次排列为：牛至油、百里香油、肉桂油、丁香油、白千层油、玫瑰油、松木油、小茴香油、薰衣草油、香桃木油。这些都是常用于疾病的天然精油，其中牛至油的香气指数值为0.873，香桃木油为0.250，表明牛至油的综合杀（抑）菌能力最强也效。
单单用古希腊的体液病理学说和抗微生物作用来解释精油作为未来的全能是不够的。中医学说认为不论何种疾病，都要循着“扶正祛邪”、“固体培元”的途径，标本兼治，不可一味偏重局部、而忽略了人体原有正常协作与防卫机序的维护与恢复。从最近古十几年来对精油治病菌的研究成果看，各种动植物提取出来的精油（包括树脂、浸膏等）除了广谱的抗病菌作用、止痛作用、作用、愈创作用、促进新陈代谢及内分泌作用、促进血作用、调整血压作用、健胃整肠作用及各种直接的作用和激发肌体本身的力作用以外，更重要的是在精油过程中，从鼻子进入大脑的香气直接作用于人体的“最高司令部”，使得大脑及时调动全身的防御和自卫体系，扑灭病症，达到“扶正祛邪”、“固本培元”，并使人体长期处于周环境协调的平衡的状态中，用于疗病的精油本身无害，用量又极少，而且起作用后立即被人体排除，无任何残留毒性且能“宿便”（日本医学界认为人在摄取食物维生时免不了会在体内积存一些体内毒素，称为“宿便”，是影响人体健康、生病和不能享受长寿的根源，如能将它，人便不会得病，活到理论上的125-175岁，报道过许多植物精油都能“宿便”），这才是精油将成为未来“万能”的真正原因。
怎么选购香精油
市面上香精油种类非常多，品质、价格参差不齐，因此，找厂牌制造或代理进口的产品才有。除了选厂牌，这里提供几个选购香精油的小诀窍：
1.成分标示完整。
2.清楚说明产品作用、特性。
3.标示产地、公司及制造商。
4.标示萃取方法。
5.是否装在深色不透光（深绿、琥珀色、黑色、深蓝等）的玻璃瓶内。若香精油装在透明的玻璃瓶，且成分、产地标示不清，不管贵或便宜、店员说得如何天花乱坠，品质绝对好不了。
除了这些外观的辩认方式，价格、香味也是评断香精油真伪的方法之一。一般来说，较常用的熏衣草香精油，10毫升装售价大约在50到100元之间，10毫升装茶树香精油大约120元至200元，柑橘、柠檬等橙类香精油10 毫升装大约300元左右。至于纯天然有机的玫瑰香精油，因为不易萃取，10毫升装贵的一瓶要2500到2600元。
如果担心花钱买到假货，破财又伤身，选购时，可以取一张干净的面纸，滴一小滴香精油在面纸上，百纯天然植物香精油挥发后，面纸干干净净像没滴过任何东西一样，如果是橙香精油则会留下偏黄色的自然橘皮颜色，但绝不会留下油渍。如果留下油渍，表示香精油可能添加了其它油脂。
香精油特性和疗效
不同的香精油具有不同的特性和疗效，以下即是一些常见香精油的疗效：
◎熏衣草（Lavender）：有助、帮助放松心情，杀菌、促进组织再生
◎柠檬（Lemon）：可杀菌，提振精神
◎马郁兰（Marjoram）：可使人心情愉快
◎柑橘（Orange）：增加活力与欢喜感
◎胡椒薄荷（Pepper Mint）：使头脑灵敏
◎玫瑰（Rose）：增加爱欲，让人有祥和感
◎罗勒（Basil）：使人心情稳定，产生祥和感
◎月桂（Bay Laurel）：提升心灵的知觉
◎佛手柑（Bergamot）：解除忧虑
◎黑胡椒（Black Pepper）：灵敏头脑、放松肌肉，使人产生温暖感
◎西洋雪杉（Cedar）：使人性情平和
◎洋甘菊（Chamomile）：宁心、帮助睡眠
◎肉桂（Cinnamon）：帮助消化、提振活力
◎尤加利树（Eucalyptus）：杀菌、缓解引起的上呼吸道不适
◎天竺葵（Geranium）：促进新陈代谢，使人感到心情愉快
◎茉莉花（Jasmine）：增加爱欲，并可帮助入眠
◎迷迭香（Rosemary）：可使头脑灵敏，帮助记忆
◎鼠尾草（Sage）：提神增加活力
◎檀香木（Sandalwood）：宁静心情，润泽皮肤
◎麝香草（Thyme）：杀菌、消炎
◎香草（Vanilla）：让人心情愉悦
◎香水树（Ylang ylang）：增加爱欲感，令人感到欢乐
芳香精油配方
中性健康皮肤配方
10ml 甜杏仁油
玫瑰 2 滴＋天竺葵 2 滴＋罗勒 1 滴
洋甘菊 2 滴＋玫瑰 1 滴＋橙花 2 滴
茉莉 3 滴＋薰衣草 1 ＋佛手柑 1 滴
玫瑰 1 滴＋甘菊 2 滴＋橙花油 2 滴
桉树 1 滴＋乳香 4 滴
玫瑰、洋甘菊、薰衣草（日间湿润油）
天竺葵、玫瑰、茴香、柠檬（夜间修护油）
干性及成熟肌肤用配方
10ml 甜杏仁油
乳香 2 滴＋薰衣草 1 滴＋玫瑰 2 滴
茉莉 3 滴＋玫瑰 1 滴＋罗勒 1 滴
天竺葵 2 滴＋玫瑰 3 滴
橙花油 2 滴＋玫瑰 2 滴＋迷迭香 1 滴
橙花油 2 滴＋薰衣草 2 滴＋天竺葵 1 滴
茉莉花 1 滴＋玫瑰 2 滴＋薰衣草 2 滴
天竺葵 2 滴＋玫瑰 1 滴＋檀香 2 滴
没药 2 滴＋花梨木 2 滴＋罗勒 1 滴
广霍香 2 滴＋乳香 3 滴＋茉莉 1 滴
缺水皮肤配方
10ml 甜杏仁油
玫瑰 1 滴＋茉莉 2 滴＋洋甘菊 2 滴
茉莉 3 滴＋玫瑰 1 滴＋罗勒 1 滴
罗勒 1 滴＋香橙 3 滴＋迷迭香 1 滴
罗勒 1 滴＋茉莉 3 滴＋玫瑰 1 滴
洋甘菊 2 滴＋茉莉花 3 滴＋玫瑰 1 滴
敏感皮肤配方
10ml 芦荟油
薰衣草 2 滴＋洋甘菊 2 滴＋檀香 1 滴
洋甘菊 4 滴＋橙花 1 滴
丝柏 2 滴＋薰衣草 2 滴＋天竺葵 1 滴
甘菊 2 滴＋薰衣草 2 滴＋檀香 1 滴
桉树 1 滴＋橙花油 2 滴＋薰衣草 2 滴
甘菊 4 滴＋橙花油 1 滴
油性及暗疮问题皮肤配方
10ml 葡萄籽油 / 荷荷巴油
鼠尾草 2 滴＋柠檬 1 滴＋薰衣草 2 滴
伊兰 2 滴＋香橙 2 滴＋佛手柑 1 滴
柠檬草 1 滴＋杜松 2 滴＋檀香 2 滴
杜松 2 滴＋天竺葵 1 滴＋薰衣草 1 滴
洋甘菊 2 滴＋天竺葵 2 滴＋薰衣草 1 滴
香柏 2 滴＋丝柏 1 滴＋橙叶 2 滴
桉树 1 滴＋伊兰 3 滴＋茶树 1 滴
油性皮肤用配方
杜松 2 滴＋薰衣草 1 滴＋天竺葵 2 滴
丝柏 1 滴＋香柏 2 滴＋橙叶 2 滴
伊兰 3 滴＋桉树 1 滴＋茶树 1 滴
暗疮结块皮肤：茶树、迷迭香、洋甘菊、杜松、尤加利、薰衣草
暗疮血印皮肤：薰衣草、迷迭香、快乐鼠尾草、檀香、杜松、柠檬
毛囊阻塞皮肤：薄荷、杜松、尤加利、迷迭香
混合性皮肤：伊兰、檀香、薰衣草、天竺葵、洋甘菊、玫瑰、橙花