烧心就是发生在胸骨后的一种烧灼样的感觉，这主要由于炎症或化学刺激（如反流的胃内容）作用于食管粘膜而引起的一种不适。
烧心的典型表现为是在胸骨后或上腹部一种烧灼样的感觉，这种不适多发生在饭后1～2小时，烧心严重的患者，可能会在夜间惊醒。而且常常有这样的一种规律：进餐量越大，这种不适感越强烈，且夜间平躺发生率较高。而且烧心可能还同时伴有酸、苦味的消化液或没有消化的食物反流到口咽部的不适。烧心与体位关系密切，平卧、侧卧、向前屈身弯腰等可能会引起烧心发作，而立位或者饮水等则可缓解。发生烧心的诱因可能有寒冷的刺激、吸烟、费力解大便等。
但烧心未必都是病理性的，孕妇晚期、酸性或高渗性的饮料、含有薄荷、巧克力和高脂性的食物、酒精等，都可能引起烧心的症状，但这并不是病理性的。
病理性的烧心，主要与胃食管反流病相关，除此之外，外自体免疫性疾病、糖尿病和Zollinger-Ellison综合征等也可引起烧心。