化妆水的成分不能紧实皮肤，或让皮肤恢复正常状态。配方精良的化妆水能做的是，给皮肤补充抗氧化物、皮肤相似成分（skin -identical ingredients）和细胞沟通因子（cell-communicating ingredients），舒缓清洁后的皮肤，去除一丝彩妆的残余，并给予皮肤轻度的保湿作用。这些能给皮肤外观带来很大改善，但是你并没有“收敛”任何东西。尽管如此，“收敛水”这种说法约定俗成，被消费者普遍接受，化妆品界也用得不亦乐乎。
遗憾的是，并非所有的化妆水都配方精良，很多化妆水的配方很糟糕，尤其是含有酒精的化妆水，会严重刺激皮肤，使皮肤发红、干燥。无论化妆水叫什么名字——收敛水也好，爽肤水也好，活肤水也好，毛孔清洁水也好，金缕梅水也好，也不管它们是什么价位，只要含有刺激成分，对皮肤都是有害的。
就算不含刺激成分，如果化妆水的配方很差，没有添加对皮肤有益的成分（比如抗氧化物、皮肤相似成分或细胞沟通因子），这样的化妆水只能说是平庸。化妆水不但不能含刺激成分，还必须添加的皮肤护理成分。 没有这些成分的化妆水根本没必要用，如果很贵的话，就更不值得了。