护发素从外观形态上分为透明型和乳液型两种，市场上较为常见的是乳液型产品。
护发素主要是由表面活性剂、辅助表面活性剂、阳离子调理剂、增脂剂、油份、螯合剂、防腐剂、色素、香精及其他活性成分组成。
免洗护发素作用
免洗护发素可以防止秀发的毛鳞片表面受到损害，产生静电。
免洗护发素还包括发尾防护素，起到防止发尾的暴裂、分叉的作用，因为发尾护发素的油性比较大，可以使发尖看起来更润泽光亮，不易打结。
烫发护发素
使用烫后专用的洗发水后，配合其固定卷度护发素使卷度维持得更久、发丝更亮泽，并且，在擦拭头发后、吹风造型前涂抹免冲洗的曲发护发素，使头发更保湿润泽。
受损的发质处理护发素
经常烫发、染发或头发天生干燥易折的人更应该经常护理头发，建议使用针对受损发质的护发素，而且水洗、免洗均使用，护发素的种类多种多样，有适合烫后的、染后的，还有适合天然发质不健康、干燥易折的。