专家介绍说，烫发的原理是使烫发药水中的铵锍酸(碱性)通过头发表层的毛鳞片进入头发的皮质层，而后通过改变头发的蛋白链结构从而形成卷发。烫发一般是先使用还原性的化学药水以拆散胱氨酸的小弹簧，使得胱氨酸的疏硫桥键断开，成为两个半胱氨酸。而后头发的氨基酸链节便在此时松动开来，人们便可以在这时候将卷头发成做一定的波形，然后再搽抹固定剂，使断开小弹簧的半胱氨酸重新就近两两结合，形成新的弹簧，固定下来发型。
此外，由于烫发使用的药水中的碱性成分和氧化作用，会致使头发表层的鳞片遭到破坏。使得头发内部的结构处于无保护状态，这样会造成头发内部的水分和营养成分流失。这对头发是非常有害的，或多或少地会使头发的角质蛋白发生变性，使头发变得发黄、发脆，失去光泽与弹性。
综上所述，烫发并不像人们想象中那样没有太大伤害。相反，烫发的危害是性的，一旦头发受损就需要很长时间才能慢慢恢复。因为，为了防发，保护头发健康，烫发一定不要太频繁，不要使用劣质烫发剂，这些都是我们应该谨记的常识。