上脘、中脘、下脘三穴同属任脉且位置相近，处于中焦胃脘部，都能治疗胃脘部病变，但是功能却同中有异：
上脘：偏于抑冲降逆，主要治疗中焦胃失和降所致的上逆呕呃诸症，尚可宽胸利膈，治疗上焦气机不利等症；
中脘：重在和胃养气，在健脾和胃、顺气消积的同时，主要调理肝胆脾胃气机不利诸症；
下脘：偏于消导通降，能将胃所受诸邪通过下传肠腑消散，给邪以出路，所以长于治疗胃肠气机不通诸症。
简单说就是如果胃脘部不适，有呕吐、呃逆等症状的用上脘；有胀满、积滞等症状的用下脘；而脾胃不和或者肝脾不和所导致的上腹疼痛、泄泻、便秘等症状用中脘。临床可以辩证选取单穴，也可三穴同用。